Модем — это устройство, подключаемое к компьютеру и позволяющее посылать и принимать данные по телефонной линии. Он превращает цифровой поток данных в аналоговый (модуляция) и наоборот (демодуляция).

Существует два вида модемов: внешний и внутренний. Внешний модем изготовлен в виде автономного устройства и подключается к компьютеру через последовательный порт. Внутренний модем выполнен в виде платы расширения и устанавливается в свободный слот материнской платы. Существенных функциональных различий между ними нет, и качественный доступ к сети обеспечивают оба вида модемов.

Для работы пользователя с модемами существуют специальные коммуникационные программы, позволяющие автоматизировать в диалоговом режиме ведение электронной телефонной книжки, набор номера абонента и автодозвон, выбор оптимального режима передачи данных и протокола коррекции ошибок. Работая с телекоммуникационной программой, установленной на ПК, пользователь соединяется с удаленным ПК, поддерживающим работу с этой же программой.