Провайдерами называются компании, предоставляющие физическим и юридическим лицам услуги доступа в Интернет. Мощные серверы этих компаний подключены непосредственно к Интернету по скоростным каналам связи. Компьютеры клиентов подключаются к серверам провайдера с помощью модемов и получают доступ в Инетернет через серверы провайдера.

При выборе провайдера необходимо обратить внимание на следующие критерии.

Качество соединения по телефонной линии

Чтобы выяснить, насколько хорошо происходит соединение между модемом и провайдером, как правило компания предоставляет бесплатный тестовый доступ в Интернет (5-10 минут). Обязательно воспользуйтесь этой услугой, если она есть.

Количество телефонных линий

Чем больше телефонных линий у провайдера, тем больше вероятность быстро до него дозвониться. Надо отметить, что количество телефонных номеров не обязательно совпадает с количеством линий. На одном номере могут размещаться сотни линий.

Пропускная способность внешнего канала

Каждый пользователь имеет канал определённой ёмкости (например, при коммутируемом соединении 3-4 Кб/с). Провайдер также использует внешний канал, с помощью которого он подключен к Интернет. Соответственно, чем больше его пропускная способность, тем больше пользователей смогут одновременно использовать свои каналы не мешая друг другу.

Поддержка "сall-back"

В настоящий момент у многих провайдеров существует услуга "call-back" (обратный дозвон). Суть услуги в том, что пользователь соединяется с провайдером, после чего происходит обрыв связи и через несколько минут модем провайдера автоматически дозванивается до пользователя. Это выгодно для пользователя, т.к. при этом не нужно оплачивать услуги телефонной сети. Как правило, провайдеры предоставляют эту услугу бесплатно.

Варианты расчета

Безусловно, важным фактором для пользователя является удобство оплаты услуг провайдера. Методы оплаты услуг провайдеров различаются: фиксированная плата, оплата за время соединения, оплата за количество загруженной информации и др. В последнее время широкое распространение получила карточная система. Пользователь покупает карту провайдера в любой точке продажи, заходит на сайт провайдера (доступ к которому осуществляется бесплатно), и вводит код с карточки, тем самым пополняя свой личный счёт у провайдера.