Наиболее универсальное средство компьютерного общения это электронная почта. Она позволяет пересылать сообщения практически с любой машины на любую, так как большинство машин, работающих в разных системах, ее поддерживают.

Как и в других видах компьютерной связи, главным моментом во всей системе является взаимодействие двух программ — почтового сервера и почтового клиента.

Почтовый сервер обычно установлен у провайдера или в локальной сети компании адресата.

Почтовые клиенты — это программы с помощью которых пользователь может принимать и отправлять почту. Таких программ существует достаточно много, но принцип работы у всех одинаковый. Поэтому, научившись работать с одной программой, не составит труда разобраться и с другой. Этот единый принцип позволяет сопоставить работу обычной почты и электронной.

Обычная почта			Электронная почта
	Вы берёте чистый лист бумаги			Вы даёте программе команду "Создать сообщение"
	Вы пишите от руки (или на печатной машинке) текст на листе бумаги			Набираете текст в окне нового сообщения
	Вы надписываете адрес на конверте			Вы вводите адрес получателя или выбираете из адресной книги
	Вы вкладываете в конверт фотографию			Вы даёте программе команду "Вложить файл"
	Вы заклеиваете письмо в конверт			Вы даёте программе команду "В исходящие" и письмо помещается в папку "Исходящие"
	Вы опускаете письмо в почтовый ящик или относите в отделение связи			Вы даёте программе команду "Отправить". Программа связывается с сервером и посылает ему письмо
	Почтовая служба доставляет письмо в нужное отделение связи			Почтовый сервер отправляет письмо по указанному адресу, т. е. на другой сервер
	Почтальон кладёт письмо в личный почтовый ящик или приносит на дом			Адресат даёт своему почтовому клиенту команду "Принять". Программа получает письмо с сервера и помещяет его в папку "Входящие"

Электронная почта оказалась во многом удобнее обычной, "бумажной". Электронной почтой сообщение в большинстве случаев доставляется гораздо быстрее, чем обычной. Для отправки письма нескольким адресатам не нужно печатать его во многих экземплярах, достаточно однажды ввести текст в компьютер.

Электронный адрес

В общем случае адрес электронной почты выглядит так:

name@company.ru

Слово слева от знака @ является именем адресата, а правая часть является доменным именем сервера, на которым приходят сообщения адресата.

По-английски знак @ произносится как at и называется "коммерческое a". Русские придумали этому знаку своё название — собака. Оно хорошо прижилось и активно используется практически всеми пользователями.